SISTEMA NERVIOSO
Tu
capacidad de percibir tu entorno, de ver, oír y oler lo que te rodea, depende
de tu sistema nervioso; también tu habilidad para reconocer dónde estás y
recordar si has estado allí antes. De hecho, ¡tu mera capacidad de preguntarte
dónde estás depende de tu sistema nervioso!
Si lo que
percibes indica peligro ("¡oh no, la casa está en llamas!"), tu
capacidad para actuar según esa información también depende de tu sistema
nervioso. Además de permitirte procesar conscientemente la amenaza, tu sistema
nervioso activa respuestas involuntarias, como un aumento en el ritmo cardíaco
y de flujo sanguíneo a los músculos con la intención de ayudarte a enfrentar el
peligro.
Todos estos
procesos dependen de las células interconectadas que forman el sistema
nervioso. Como el corazón, los pulmones y el estómago, el sistema nervioso se
compone de células especializadas. Estas incluyen células nerviosas (o
neuronas) y células gliales (o glía). Las neuronas son las unidades funcionales
básicas del sistema nervioso y generan señales eléctricas llamadas potenciales
de acción que les permiten transmitir información rápidamente a largas
distancias. La glía también es esencial para la función del sistema nervioso,
pero su principal función es apoyar a las neuronas.
En este
artículo, revisaremos más de cerca las neuronas, la glía y el sistema nervioso.
Veremos cómo la estructura de las neuronas ayuda a su función y cómo pueden
organizarse en circuitos que procesan información y generan una respuesta.
El sistema nervioso humano
En los
seres humanos y otros vertebrados, el sistema nervioso se puede dividir
principalmente en dos secciones: el sistema nervioso central y el sistema
nervioso periférico.
El sistema
nervioso central (SNC) consiste del encéfalo y la médula espinal. En el SNC es
donde ocurre todo el análisis de la información.
El sistema
nervioso periférico (SNP), compuesto por las neuronas y partes de las neuronas
que se encuentran fuera del SNC, incluye neuronas sensoriales y neuronas
motoras. Las neuronas sensoriales llevan señales hacia el SNC y las neuronas
motoras llevan señales enviadas por el SNC.
Diagrama del sistema nervioso humano.
_Imagen
modiicada de "Diagrama del sistema nervioso", por Medium69 (CC BY-SA
4.0)._
Sistema nervioso central: las partes del sistema nervioso en
el encéfalo y la médula espinal.
Sistema nervioso periférico: las partes del sistema nervioso
fuera del encéfalo y la médula espinal.
En el
diagrama también se indican los ganglios, cúmulos de cuerpos celulares en el
SNP, y los nervios, conjuntos de axones que viajan por la misma ruta. Los
ganglios marcados se encuentran cerca, pero no dentro, de la médula espinal.
Los nervios marcados son los nervios espinales.
Los cuerpos
celulares de algunas neuronas del SNP, como las neuronas motoras que controlan
los músculos esqueléticos (el tipo de músculo que hay en tu brazo o tu pierna),
se encuentran en el SNC. Estas neuronas motoras tienen largas extensiones
(axones) que van desde el SNC hacia los músculos con los que se conectan
(enervan). Los cuerpos celulares de otras neuronas del SNP, como las neuronas
sensoriales que proporcionan información sobre el tacto, la posición, el dolor
y la temperatura, se localizan fuera del SNC, donde se agrupan en racimos
conocidos como ganglios.
Los axones
de neuronas periféricas que recorren una ruta común se agrupan y forman
nervios.
